よく聞く「3週間」や「66日」といった数字は、どれも代表値や目安にすぎません。いちばん引用されるのは、ロンドン大学（UCL）のフィリッパ・ラリーらによる2010年の研究です。参加者は自分で決めた行動を毎日続け、どのくらい無意識にできるかを自己評価しました。
この研究で、自動化に近づく曲線は最初に急に伸び、その後だんだん緩やかになって横ばいに近づくという形が見られました。つまり、はじめの数週間がもっとも変化が大きく、そのあとは伸びが小さくても続けることが大切になります。
日数に差が出るのは、行動の複雑さが違うからです。朝のコップ一杯の水より、毎日のジョギングや英語の音読のほうが、決めること、準備すること、体力や集中力を使うことが多くなります。そのため、家計簿を毎日つけるような習慣は、2か月から3か月は様子を見るつもりで計画すると気持ちが楽です。
計画の立て方としては、最初の1か月は「続ける形をつくる期間」と考え、2か月目以降に行動の量を少しずつ増やします。日数のゴールを決めるなら、「66日」ではなく「週に何日できているか」を見るほうが現実的です。たまに抜けた日があっても、長期の自動化にほとんど影響しなかったという報告も、同じ研究に含まれています。