Het idee sluit aan bij onderzoek naar als-dan-plannen, waarin je een situatie koppelt aan een handeling. Een vast anker maakt het begin vanzelfsprekender dan een tijdstip. Je hoeft niet te onthouden dat je om half acht iets moet doen, want de koffie is het signaal.
Kies een anker dat elke dag voorkomt en dat duidelijk een begin en einde heeft: tandenpoetsen, de trein instappen, de afwas opruimen. Houd de nieuwe handeling klein, anders wordt het anker een obstakel in plaats van een hulp.
De aanpak heeft grenzen. Valt het anker weg, bijvoorbeeld in een vakantie of bij thuiswerken, dan valt de koppeling ook weg. Controleer daarom na een veranderde routine of je gewoonte nog bij een nieuw anker past.
Een voorbeeld: nadat ik de ontbijttafel heb afgeruimd, zet ik een fles water op mijn bureau. Of: zodra ik mijn fiets op slot heb gezet, kijk ik één minuut naar mijn planning voor de dag. Zulke zinnen zijn makkelijk te toetsen. Je weet de volgende dag precies of het gelukt is, en je ziet waar het misging als het een keer niet lukt.