Een voorbeeld: je hoort de melding van je telefoon (prikkel), pakt hem op en scrolt (routine), en krijgt een kort gevoel van afleiding (beloning). Bij een gewoonte die je wilt opbouwen werkt het andersom. Je kiest een duidelijke prikkel, bijvoorbeeld de koffie die doorloopt, een kleine routine, zoals een bladzijde lezen, en een beloning die je echt prettig vindt.
Het model is vooral nuttig als denkkader. Het verklaart waarom een gewoonte moeilijk te veranderen is als je alleen de routine aanpakt en de prikkel en beloning laat zoals ze zijn. Het is geen precieze wetenschappelijke maat en niet elke gewoonte past er netjes in.
In Daychain zie je de beloning terug als de schakel die je toevoegt aan je keten. Dat is een zichtbare afsluiting van de lus.
Een voorbeeld voor een nieuwe gewoonte: de prikkel is dat je thuiskomt en je tas neerzet, de routine is tien minuten opruimen en de beloning is een kop thee op een schone tafel. Schrijf de drie delen op een briefje. Werkt het niet, verander dan eerst de prikkel of de beloning voordat je jezelf strenger toespreekt.